清朝顺治时候，嘉兴有一个姓钱的书生。他在年轻的时候，在孙家做教书先生。
孙家有个女儿，芳龄十七。过去的女孩子大门不出二门不迈，除了家人之外，能接触的就只有这个先生。而钱书生血气方刚，也是好色而慕少艾的年纪，两个人悄悄谈起了恋爱。
某天清明的时候，大家都去扫墓，这女孩子不用去扫墓，留了下来。钱书生趁机跟她在家里滚了床单。
没过多久，女孩子居然怀孕了。没办法，只能跟父母如实相告。当时人注重礼教大防，这种事情传出去，基本也就社会性死亡，全家都得一起丢人。
父母心想，钱书生学问也不错的，看起来未来说不定很有前途，闹起来也没什么好处，不如就把女儿嫁给他，岂不是就掩盖了丑事吗？
结果父母去找钱书生一问，钱书生竟然勃然大怒：“我是个正经人好伐？你女儿自己外面勾搭了什么野男人，怎么反而诬赖是我干的呢？”
孙家本来就对女儿很生气，这一听先生这么说，原来女儿竟然这么不老实，不但做丑事，还要诬赖先生，更加怒火万丈。女儿也不想认了，准备把她赶出家门。
孙小姐无力辩驳。那会儿社会是很尊重读书人的，读过书的人明事理，怎么可能会骗人呢？相反女人就不可靠，不值得信任了，父母也不相信她是被冤枉的。孙小姐绝望之下，上吊而死。
第二年钱书生就考中了乡试。但是他考中的时候，梦见这孙小姐抱着孩子站在他面前。
后来参加会试的时候也是一样，考中了就梦见死去的孙小姐。
钱某这样一路考中，一路升官，后来去了江宁做司理。在任上的时候，镇江发生了叛乱案，其他所有官员都异口同声说，是因为钱某贪污，激发老百姓民变。
钱某大声叫冤，但是谁也不理他，仿佛所有南京的官员都铁了心要让他当这个替罪羊。很快钱某便因为贪污罪被判处了死刑。
在被处死之前，钱某第三次梦见孙小姐，这次孙小姐是手里拿着红丝巾，给他系在脖子上，第二天钱某就被绞刑处死。
知道这件事的人都说：“为什么钱某这样负心，竟然还连连升官呢？那是因为他这个人太坏了，单纯削去他的前程，不足以报应。必须要先让他爬高一点，才有机会摔得重，必须要让他也一样被人冤枉，上吊而死，才能抵扣他的罪过呀！”
