魏晋时期，是一个门阀社会，阶级比较固化。一个人哪怕再有才能，出身不好，也很难获得重用。相反，如果你生在贵族之家，那只要不是完全不识字，随随便便就可以做官。因为当时做官是靠推荐的，不是靠考试。
唯一一个可以算得上逆袭成功，从底层翻身成了大官的，就是陶渊明的曾祖父陶侃。
陶侃的成功，一半跟他母亲的严厉教育有关，让他成为了一个优秀的人，另一半，则跟风水有密切的关系。可以说，一个人的成功，是内因和外因共同作用，相辅相成的结果。
陶侃年轻时候，家里是非常穷的。他的父亲是东吴的将军，因为晋灭了吴，他就不做官了，回家种田，加上又死的早，搞得陶侃的家庭条件非常不好。
他们家穷到什么地步呢？有一个叫范逵的人路过他家，按道理应该留他吃饭。但是陶侃家里非常穷，根本拿不出招待对方的食物，也没有钱去买。怎么办呢？陶侃的母亲把自己的一头长发剪下来，换了几个钱，去买酒菜来招待。范逵的马需要草料，当时冰天雪地，也无处打草。陶侃的母亲就把自己睡的席子铡碎了喂马。这就是著名的“截发留宾”的故事。
范逵知道了这件事以后，感慨说：“没有这样贤明的母亲，是生不出好儿子的啊。”就极力向上级推荐陶侃做官，这才是陶侃发迹的第一步。
但是陶侃虽然入仕，还是个小官，没过多久，老妈就去世了。
屋漏偏逢连夜雨，陶侃正在悲痛欲绝的时候，发现家里唯一的一头老牛又走不见了。这简直是人财两空。可怜的陶侃，失魂落魄地到处转悠，找他的牛。
路上遇到一个老人，老人告诉他说：“我看见一头牛，睡在前面的山坳泥潭里面，那可是个好地方，如果能葬先人，后代必定位极人臣啊！边上还有一块地，稍微差一点，但是也能出两千石的大官了。”
陶侃照着老人的指点，跑到那边一看，那不就是我家的牛吗？
既然找到了牛，陶侃索性就按照老人说的，把这块地拿来葬母亲。
果然葬下去以后，陶侃的官运就跟开挂了一样，一路飞黄腾达，一直做到了大司马的官职，是朝廷的三公之一，可谓一人之下，万人之上。这块墓地的地方至今尚存，被改名叫陶家水库了。
至于差一点的那块地，陶侃送给了自己的好朋友周访，后来周访也一路高升，祖孙三代都在四川为官，连续做了四十一年的大官。
这两个人的命运，可以很明显看出，风水起到了极大的帮助。而因此，牛眠地，也就成了风水宝地的代名词。
