茅山素有“第一福地，第八洞天”之美誉，其中这第八洞天指的就是茅山的“华阳洞”。
《茅山志》载：“大天之内有地中之洞天三十六所，其第八则此洞也。”故华阳洞有“第八洞天”之称。
洞口上方石刻“华阳洞”三个遒劲有力大字，面积达3.5平方米，为苏东坡手迹。洞口石壁周围布满了50余处能清晰辨认的唐朝至清代的摩崖石刻，为江苏省一级保护文物。
华阳洞20多年间经历两次开发，近年才对外开放。洞中不仅留存着文人墨客的足迹，更有着历代求仙问道者的传说。
茅山华阳洞处于积金峰与大茅峰所夹山谷走廊之上，面对元符万宁宫，前临楚王涧，背靠大茅峰前的老虎岗，四周幽洞密集，怪石林立，山水秀美，洞内素有“仙气”，负氧离子含量很高，是第一福地中的福地。
据清《茅山志》载，华阳洞共有东西南北5个洞口（南有2个），也称五便门，三显二隐（东西二门未显）。五个洞口相互连通，洞中央是长形洞室，上方有天窗，日月星辰的光辉能从天窗照入洞内。
五个洞口（也即五个便门）具体位置在：华阳南洞在大茅峰下柏枝垄中（今金牛附近），唐朝越州剌史裴肃（字中明）曾在洞口设石案用以朝真。南面另一个洞口，被称之为茅洞，在元阳观石坛下，即南面之西便门。
二茅真君茅固曾经说过：在大茅峰的南面有一小洞，是华阳洞的南便门，只有诚心向道的人礼之，并在有二个太阳照至山上的时候，洞门便打开了。
二茅峰的东面山坡上有一小洞，是华阳洞的东便门，洞口小如狗洞，勉强可以容人一个通过，洞内愈向前愈宽阔，洞口外用石块掩塞，留有一个如杯口大的小孔，里面有山灵守卫。华阳西洞在积金峰东岭下，也就是现今在开发的洞口。
人们通常所说的华阳洞都是指这个洞口，这里便是华阳洞的西便门，陶弘景曾这样描述说：在积金峰的东面有一横垄，上面都是奇形怪状的石头，在西南面有一大石壁，壁下有洞，进入数丈之后便渐渐狭小，人无法进入，洞中有飕飕冷风吹出。良常洞是华阳洞北大便门，在良常山北。
以上记述的五个洞口，除目前在清理的西洞口外，其它四个洞口都难觅踪影，而据陶弘景的记载，西洞是一个隐洞，人也是无法进入的。
所以迄今为止，华阳洞虽久负盛名，但洞内的景观依然是未解之谜。1986年茅山道院对华阳洞进行了首次开发，历经4个月排淤勘探，深入120米，清淤210平方米。因洞内壁陡积水，施工难度大，险情多而止。洞内秘密未能揭开。
2003年六月，茅山风景区又开始对华阳洞进行再次开发。随着华阳洞二次开发工程的不断掘进，这个被古代道家誉之为第八洞天的“金坛华阳洞天”，即将掀开她那神秘的面纱，向世人展示她那真实面容。
