人类文明进步的一个重要标志就是有了纺织品、穿戴衣冠服饰，不再只是兽皮、苇、叶遮体了。古代中国人是世界上最早发明织布、有了衣服穿的民族之一，纺织品印染技术方面也有很多独到之处。本文做一点简要介绍。
人类先民多以麻、丝、毛、棉等四类纤维为纺织原料，通过纺沙、辑绩、缫丝把纤维原料制成纱或线，再经编织和机织成为布、帛等纺织品，最终制成衣被。中华大作为世界上最古老、最先进农耕区域之一，很早就种植、养殖纺织原料，并最迟在距今大约6000年前就掌握了纺织技术，从而推动了中华服饰的产生和发展。
现在我们考察古代人的服饰，主要通过考古实物、雕刻绘画、文字记载等途径。在河南安阳殷墟出土的陶塑、玉雕、石刻人像是穿衣、戴帽的，再经与相关文字记载印证，我们就能大致了解距今约3500年前中国人的衣冠情况了。正如《礼记》中所说，商周时期中国人服饰是：“上衣下裳、束发右衽”，束发时还要戴冠。
1、服装。先秦时期中国人穿着“衣”和“裳”，是彼此分离的两种不同衣服。中国最古老书籍《尚书》、《诗经》中就有玄衣、衮衣、黄裳、绣裳等名目。衣指遮盖身体、没领子的布袍，在胸前左右掩盖成为交领，类似今天的浴袍；裳最早由前后的两片组成，分别遮蔽人体下半身前后，汉朝的裳从前后两片变为一片，直接包裹下体，类似今天的筒裙。
衣和裳之中，衣的修饰作用更重要，因此在中国古代用“衣”一词泛指一切可遮盖身体的服饰，“头衣”是帽子之类的东西，“足衣”是脚上穿的袜子和鞋。
汉民族的衣是左前襟掩向右腋、系带，右襟掩覆于内，称为“右衽”（“衽”即指衣襟）。而中国古代一些少数民族穿衣时是反方向的左衽，他们还不束发、披散头发，所以“披发左衽”这个成语就专指落后不文明的状态。同时，古代汉族人在死人身上的衣服是左衽，陪葬壁画和先人画像也显示左衽，代表阴阳有别，左衽这个词也代指死者。
除衣服之外，古代中国人常在腰间束一条宽丝带子，象征贵族和官员身份，即“绅带”。绅字后来引申指士大夫，即“乡绅”、“官绅”这些词的来源。
有时，古代中国人还会在腹前束一条类似围裙的布片，即“韨”（fú），更多则是皮革材质、长度过膝，是一种主要用于祭祀的礼仪服饰。
大约始于战国时期，中国人尝试将衣和裳连在一起，在汉代固定下来，称为“深衣”。深衣是古代中国人重要的礼服样式，它是将衣和裳分开裁剪、上下缝合、形成内摆，因连在一起将人体掩蔽严实、“被体深邃”而得名。深衣在汉代之后的2000多年中被不断仿制、改进。因此，其实中国古代的绝大多数传统服装，都是在深衣基础上发展而来的。
自唐代开始，中国妇女的独特装束也被逐步固定下来，主要是由衫、裙、帔三件组成，裙长曳地、衫的下摆在裙腰里，帔帛则像围巾一样披在肩上。
2、裤子。除衣袍之外，中国古代的裤子出现较晚，最早出自北方游牧民族，经赵武灵王“胡服骑射”引入中原，最初都是“开裆”裤。晋代出现“裈”（kūn），才是“连裆”的长裤；晋代还将短裤叫“犊鼻裈”，类似今天的三角短裤，上宽下窄、穿上像牛鼻子，是穷人在劳动时穿的。晋代之后中国人不断改进裤子的形制、样式，唐代裤子进一步受少数民族服装影响，裤脚收紧，妇女也常穿。
3、头饰。古代中国人束发、戴冠，因此对冠、帽子非常重视。河南安阳殷墟的商代雕像，就都是束发的，有身份的人头戴“扁冠”，平民则不带帽子。
汉代中国已有了完整的“冠冕制度”。身份低的人只带“帻”（zé），是一种包着束发的布制头巾，有平顶、屋状顶（介帻）之分，应算是便帽。东汉时期，有身份的人是在帻上带冠，冠下衬着帻，就是“加冠”一词的来历。汉代的冠为了能套在帻上，会用麻布、漆纱扎起来，看上去像笼子，即“笼冠”。中国人正冠、便帽的形式还会与束发的形式相配合，这一点在古代妇女身上最明显。
唐宋时期，中国人主要用“幞（fú）头帽子”遮住束发发髻，一直沿用到明代（今天我们还能看到实物），它所用纱罗通常为青黑色，也称“乌纱”、“乌纱帽”。幞头帽子在唐代时还是每次、临时系裹；宋代则是内衬木骨、外罩漆纱，可以随意脱带了。宋代之后幞头帽子样式更丰富，也是不同身份人的重要标志。清代则比较特殊，平民剃发免冠，官帽则是北方游牧民族的圆形笠子帽。
4、印染技术。人们想让服饰更加绚丽美观，就要在纺织品上染色。古代中国人很早就利用矿物、植物做染料给纺织品染色了，使服饰、工艺品更多姿多彩、具有民族风格。考古显示，中国人在距今大约6000年前就用含有“赤铁粉”的矿物质将麻布染成红色。商周时期染色技术日趋成熟，能染出很多种颜色，宫廷手工坊专设“染人”、“掌染草”等官吏。
汉代纺织品染色技术已基本成熟，并确定了两种路径：一是织后染（直接在织物上印颜色和花纹），主要是对绢、罗等丝制品；二是先染纱再织，主要是对麻、棉等原料。
中国古代染料非常丰富，保障了纺织品的绚丽多彩。古代中国人认为青、赤、黄、白、黑等为“五原色”，将它们混合可以得到间色（多次色）。
青色，用北方的马蓝、南方的槐蓝等植物蓝草提取靛蓝汁为染料。新鲜蓝汁侵染织物，经氧化呈深蓝色。自然界能榨出蓝汁的植物很多，所以青是中国古代最重要的染色色种。
黑色，用冬青叶、栗壳等多种植物提取染料。以植物单宁酸和铁盐作用，即在织物上生成黑色的单宁酸铁。这种黑色性质稳定，日晒和水洗不易退色，自周代一直沿用到清代。
赤色，用含铁的矿粉、朱砂（硫化汞）作染料。但矿物质染色牢固度差。因此汉代改用茜草、南方苏方木等植物提取染料，再以明矾、铝盐等为媒染剂，就能染出“绛红色”。
黄色，用栀子花果实中的黄色素提取染料。后来是从槐树花、地黄等植物中提取。特别是拓桑木所含拓黄色素，可染出“赭黄”色，在强光之下泛红光，成为皇家专用之色。
白色，用漂白的方法。漂白生丝是用强碱脱去丝胶质；漂白麻是先用草木灰、石灰反复侵煮，再日晒多日，使其中的杂质和色素氧化变白。后来还发明了用硫黄熏蒸的漂白法。
中国古代很早就有直接在织物上印花纹的技术，还有蜡染技术，古代中国人称这样的织物为“缬”（xié）。印花织物在战国晚期考古中已有发现，但并没有明确的文字记载，后来似乎中断了。直到东晋时期，才又从简单的印染点花、条纹工艺开始复兴。
唐代出现称为“夹缬”的直接印花法，是用两块镂空的版模将素色绢帛夹紧，再在上面施色、染出对称的花纹图案，还出现了凸版拓印的印花技术。宋代时中国的印染技术已非常全面、色谱齐备。直到1834年法国的佩罗印花机发明之前，中国的手工印染技术一直是世界上最先进的。
总之，勤劳智慧的古代中国人，通过发明先进的纺织、印染技术，保障了衣着服饰的丰富多彩和民族特色！
