古代衣裳指的是上衣和下裳，是历史最悠久的服装种类。古籍《周易·系辞下》中有“黄帝、尧、舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤”的记载。衣裳除实用功能和其在历史上出现的时间因素外，重要的原因在于，衣裳内含有古人对天地崇拜的文化信仰。
因礼而夏，有服而华
中国一直享有“礼仪之邦”、“衣冠王国”的盛誉。唐代经学家孔颖达在注释《左传》时曾经对“华夏”有着这样的解释：“中国有礼义之大故称夏，有服章之美谓之华。”可见，衣与礼在古时是密不可分的。
商周时期，统治者推崇“礼制”，使服饰的等级区分系统化。秦汉时期在此基础上，确立了一整套服饰制度，成为大一统王朝等级礼法制度的标志。衣冠制，后世相继沿用，并进行了多次变革。
春秋战国时期出现上下身相互连属的深衣。赫赫有名的赵武灵王推行“胡服骑射”，学习西北游牧和半游牧民族的服饰，这是中国历史上第一次服饰大变革。从南北朝到唐代，中国服饰由汉魏时的单一系统，变成华夏、鲜卑两个来源之复合系统，由单轨制变为双轨制，是服饰史上第二次大变革。到清代，男子改着满族服饰，华夏传统服制断档，算是服饰史上第三次大变革。
服饰的出现
中国的服饰源头可上溯到原始社会新石器时代晚期，那时的先民已经开始穿衣配饰，服饰的观念已经出现，而中华服饰文化由此发端。
在旧石器时代已有骨针，黄帝时“治其丝麻以为布帛”，线在这时候也出现了。此后，以麻和葛织物（古称布）以及丝织物（古称帛和锦）为主要材质的中国衣裳登上历史的舞台。
到了新石器，捻线的纺轮在各地诸多遗址中大量出现。这时已能纺织葛、麻、丝织物，制作衣、裙、开裆长裤和鞋、靴、帽等，服饰类文物出土的数量增多。
“八王之乱”让中国人穿了上裤子
“美国仲裁之父”佐治泰莱曾指出，裙摆离地尺码与股市盛衰成正比，即女性裙摆越长，股市就越低迷；相反，女性的裙子越短，资本市场则越出现昂扬的牛市趋势。也就是说，女人的衣服长短暴露经济的好坏。
其实，服装的发展不仅体现经济，也和当时政治环境相关。
在魏晋南北朝前，古人有了某种形式的内裤，只是这种内裤，离我们今天所理解的内裤还相去甚远，古人日常也较少穿着。
当时的内裤被称为 “裈”。它好似日本相扑选手身上中间那块用布匹缠绕起来、有点像三角裤的遮羞布。古人因为没有发明完善的内裤，所以对此都难以提口。
其实中国人真正大规模穿上裤子，要等到魏晋南北朝时期。这是因为西晋建立后不久，就发生了“八王之乱”，随后匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族“五胡乱华”，随着北方胡族的相继南下，汉人服饰开始受到影响冲击，其最大的影响，就是中原汉人开始向游牧民族学习，大规模穿上了裤子。
但魏晋南北朝时期长期分裂动荡，政治松弛之下，人性崇尚自由开放，这就使得魏晋南北朝时期的服装也追求宽博舒适。当时，上至朝廷王公，下至黎民百姓，都以宽衣大袖为时尚，除了劳动人民穿着短衣长裤外，其他阶层的人都喜欢这种轻松随意、宽博自由的服饰。
在东晋顾恺之所绘的《列女仁智图》中可以发现，画中人物无论男女，都身着宽衣大袖，显得飘逸神然。
而在唐代，上流女子，喜欢穿着短衫、长裙，上身再披一条像长围巾一样的“帔”，这些长裙子经常拖到地上，裙腰则高到胸部，有些则露出半乳。例如李世民的女儿新城公主去世后，在日后考古发掘的新城公主陵墓中，就出土了许多半露胸部的女俑。
这种“袒胸露乳”的着装风格，虽然主要出现在上层社会的女子中，却也反映了唐代社会女子地位崇高和当时奔放热烈的时代风格，并一直流行至宋代，甚至出现在了许多市井百姓的身上。
古代十大潮人图鉴
黄帝：第一位服装设计师
除了播百谷、草木，大力发展生产，建舟车、制音律、创医学外，我们的“人文始祖”还“始制冠冕，垂衣裳”。当时，臣民还只是为遮羞而穿戴兽皮草叶，为了引导他们知廉耻与尊卑，黄帝就设计了一款既能遮羞，又可体现文明的衣服。
于是，他和胡曹、伯余两位副手组成一支执行力极强的设计团队，在共同奋战三天三夜后，他们的成果——上衣下裳终于成功面世。这是一款由麻或布舒适材质构成、可以360°全方位无死角遮蔽身体的衣服，它奠定了中国古代最初的服装款式。
西施：长裙与高跟鞋女神
西施有一个鲜为人知的缺点，那就是脚大。在古人的审美观里，女子脚大可是相当于丑。为了掩饰自己的缺点，西施做了一款长裙，虽然遮住了脚，但也容易踩住裙摆，行动不十分方便。
为了使裙摆与地面形成既可遮脚又不至于踩裙的高度差，她又设计了一种专门用来配这条裙子的木质高跟鞋，这种高跟鞋跟今天的木屐相似。
郭林宗：林宗巾品牌创始人
“帻在古代，常在冠下，或单用。二十成人，士冠，庶人巾。”冠，即帽子，象征着一定的身份地位；帻，即头巾，上至百官下至百姓均可戴。究其成因，这很大程度上是统治阶级用之区分阶层等级以便管理，从百姓生活劳作的角度出发，帻比冠更为实用与便利。
东汉名人郭林宗外出恰巧遇上了雨，恰巧没带雨具，随手拿头巾折了个角来遮雨后又恰巧被人们看见，于是，没有一点点防备，没有一丝丝顾虑，就这样流行在古代的世界里。后来，“林宗巾”也用来喻指当世名士。
赵飞燕：留仙裙事件当事人
关于“留仙裙”的由来，汉伶玄的《赵飞燕外传》记载，有一次，赵飞燕在高台上表演《归风送远之曲》，冯无方在一旁吹笙伴奏，众人正酣之际，忽然来了一阵大风，赵飞燕随风而舞，却似欲同风飘去。成帝越看越不对劲，马上叫冯无方拉住赵飞燕，冯无方急忙上前，紧紧地抓住她的裙摆。待风停后，冯无方才松手，赵飞燕的云英紫裙此时已经起了许多褶皱。之后，这种折叠有褶皱的“留仙裙”就在宫中盛行了。
竹林七贤：宽衣博带先锋
竹林七贤——嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎及阮咸这七个老友经常聚在竹林里喝酒、纵歌，肆意酣畅，穿柔软轻薄的衣服，腰系长带，随性不拘礼法。他们在当时算是文化名人，相当于今天的明星。
宽衣博带流行的成因除了以上这种说法，也有人分析其很可能与当时盛行的炼丹吃药有关，这种药是毒性很强的五石散。虽然在吃这种药之后会红光满面，皮肤变嫩，能给人一种返老还童、延年益寿的错觉，但这实际上就是在慢性自杀。
貂蝉：耳坠创新设计师
貂蝉自知有闭月之容，亦深知时人讲究“耳大如轮，眼大有神”，耳垂小意味着没福气，自己又恰好有这一缺陷。在当时，妇女戴的大多是耳环，为了能有更大的把握，她找首饰匠为她订做一对沉甸甸的耳坠。戴了一段时间，这对耳坠不仅使其耳垂变大，还为她添了不少姿色。后来，计划顺利进行，董卓和吕布也如料想中的那样斗得你死我活，最后，吕布把董卓干掉。从此，戴耳坠的风俗就在民间形成了。
谢灵运：谢公屐产品发明人
木屐之所以在南北朝流行可能跟当时的自然环境有关。一是气候炎热，二是多雨，道路上有很多荆棘，且雨后会泥泞不堪。
当时最有名的木屐是南朝著名诗人兼旅行玩家谢灵运发明的旅游鞋——谢公屐，它的鞋面跟我们平常穿的鞋差不多，鞋底则是两道可随意拆卸、安装的屐齿，上山时去掉前齿，下山时卸后齿，具有舒适、省力、防湿、防滑等优点和功能，这款鞋子的独特与过人之处就在于此。这款鞋子一经推出就深受寄情山水的潇洒人士欢迎。
杨玉环：石榴裙推手
石榴裙的出名归功于杨玉环。杨玉环集万千宠爱于一身，相传其喜欢石榴，唐明皇就为她在宫中种了许多石榴树。
有一天，唐明皇跟群臣一起开宴会，杨玉环在宴上故意弄断一条弦，唐明皇问起原因，她表示臣子老是侧目视之，不向她行礼，对她不恭敬，所以司曲之神为她鸣不平。唐明皇深信不疑，并下懿旨规定每个人见到贵妃都要行跪拜礼。皆因杨玉环平日喜欢穿绣有石榴的裙子，“拜倒在石榴裙下”就流传开来了。
武则天：铃铛裙个性化定制者
武则天中年时，因她的腿与绸缎裤子时常摩擦出“哧哧”的声音，很是苦恼。有一天，她到兴庆宫散心，风儿吹过楼阁上的铃铛，铃铛发出悦耳的声音。这一声音点燃了她设计的火花，她让宫女给裙子缀上小铃铛，这样在掩盖住“哧哧”的声音之余，还能听到叮当作响的愉悦之音。她给这种裙子命名为铃铛裙，之后这种裙子从宫中传到了民间。
苏东坡：东坡巾产品代言人
《东坡居士集》有一句：“父老争看乌角巾”，这里的“乌角巾”也就是东坡巾了。东坡巾的风靡，并不是因为戴起来有多酷多帅，而是由于苏东坡喜欢戴这款帽子，粉丝们爱坡及巾，即由苏东坡自有的文人雅士品牌和独特的人格魅力引领，再加上粉丝效应使然。
中国是世界上唯一不曾出现断代的文明古国，在长久的历史时间跨度中，文化相继传承，但各代服饰制度并非一成不变，而是既有传承，又有创新，形成了不同历史时期的服饰特色。
这些表现内容不一的各时代礼服，不仅对不同朝代的统治起到了巩固作用，而且还装点了时代，构成了中华民族传统文化源流的视觉标识，正如明末学人叶梦珠所言：“一代之兴，必有一代冠服之制。”
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