火锅，有着悠久的历史。
关于它的起源，有着两种解释：有人说火锅起源于战国时期，以陶罐为锅；也有人说火锅始于汉代，而“斗”即指火锅。之所以没有人说火锅起源于两汉三国时期之后，是因为在西汉贵族的墓中出土了火锅的实物。可见，火锅在中国至少有着两千年以上的历史。
海昏侯墓出土的火锅实物
据《魏书》记载，三国时期以铜为锅，一些王公贵族们通过铜锅涮煮各种肉食，但那时的吃法还比较单调。随着其吃法的发展，到了宋朝，火锅的吃法已然变得丰富多彩，且其受众面也开始扩展到了民间，在冬天尤其流行。元朝时期，火锅的热度不降反增，蒙古人似乎也爱上了这种吃法。而明清时期，火锅则成了宫廷美食，皇帝们一般都是将一些野味煮进去。民间也会将一些野菜加上少量的肉类做成火锅。可以说上至皇帝，中至官吏，下至百姓，都对其赞不绝口。民国初期，火锅风靡全国，尤其是川渝地区和北方地区，且形成了多种不同且成体系的风格。再回到当今社会，不用说，火锅已经被传播到了其他各个国家，世界闻名。有时，为了吃到一次满意的火锅，排队几小时也在所不辞。这种事也更不必多说。
铜火锅
在古代，火锅也曾被用来当作一种酷刑。解释的话长话短说，就是把人煮了（极个别变态会把受刑人吃掉，他们很享受这种感觉）。这种酷刑起源于战国，很多有名的历史人物也曾施行过这种刑罚。秦始皇就曾威胁过要把茅焦煮了，项羽也曾把在背后非议他的人“烹之”……这一酷刑于永乐时期被废止，按照朱棣的原话就是“朕不忍之”，但可千万不要认为朱棣是个仁君，他自己也煮过人（铁弦）——的耳朵，还勒令铁弦自己把自己的耳朵吃掉；他还株了方孝孺的十族（在九族的基础上，加上一些当事人的朋友和学生）。额……好像有点偏题了，点到为止。
火锅也分为南派和北派，就如同江湖中的门派一般。南派火锅主打“麻”与“辣”，就是我们所熟知的重庆火锅。其实不只是重庆，四川地区的火锅也是主打这种风格；北派火锅则相对清淡，北京涮羊肉就是北派火锅的代表，没错，涮羊肉也是火锅的一种。
火锅与皇帝和文人之间也有着不小的“过节”。
明朝时期，杨慎（状元，“滚滚长江东逝水”就是他写出来的）小时候和他父亲杨廷和（四朝老臣，内阁首辅），一起参加皇帝设的酒宴，而酒宴上摆着涮羊肉似的火锅。在以前，烧火都是用得木炭。于是皇帝便出了一上联，云：“炭黑火红灰似雪”，并让大臣们对出下联，大臣们却抓耳挠腮，迟迟想不出下联。就在尴尬之时，杨慎悄悄地对杨延和给出下联：“谷黄米白饭如霜”。杨延和便把其对念给皇帝听，皇帝听了非常满意，便赏赐了一瓶御酒。
忽必烈也曾与火锅有一段缘分。众所周知，忽必烈与成吉思汗一样，都是马背上的皇帝。一次，大军行进匆匆，忽必烈却突然感到非常饥饿。但身为皇帝，单纯的充饥是不够的，还要满足味蕾的享受。身为一个蒙古人，忽必烈非常喜欢吃羊肉。于是，他的厨师便将羊肉切成薄片，并放在开水中涮开，并蘸上调料供忽必烈享用。忽必烈对此赞不绝口……怎么样？是不是觉得这种吃法很眼熟？没错，这就是涮羊肉的起源。
乾隆皇帝亦非常喜爱火锅。甚至在很长的一段时间里都离不开火锅。据记载，在乾隆退位的时候，摆下了“千叟宴”，而宴上的火锅种类居然达到了上千种！应邀品尝的文武百官有五千余人。这，也成为了历史上最大的一次火锅盛宴。
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