在晋东南沁阳两县交界的沁河西岸，有一个依山傍水、风景秀丽的小村，名子叫尉迟。千百年来，当地民间一直流传着这样一个美丽动人的故事——尉迟敬德，编柳报恩。
一
尉迟名恭字敬德，山西朔州马邑县人，出身本是将门之后，少以冶铁打制为生。敬德，面微黑，身九尺，膂力过人；性刚烈，尚忠义，精武善骑，隋大业未高阳从军，积阅升为朝散大夫，后率众永安降唐，诏封右一府统军。
武德年间，唐一统基业大功告成，宫廷内部争夺帝位继承的矛盾日益加剧，太子李建成与齐王李元吉，蓄意谋害秦王李世民。他们先以重金收买其心腹尉迟敬德拒受，又派刺客刺杀不成，便向唐高祖诬告敬德有谋反之意。是可忍，孰不可忍！敬德早已制怒不得，当廷直谏，不想李渊听信谗言，龙颜大怒，敬德被投入大狱，祸在旦夕。
一个月黑风高之夜，尉迟敬德里应外合，杀死狱卒，携亲兵数名，潜出京城，东渡黄河，遭一路追杀，翻越中条，直马太行。行至韩州牛头山脉，数亲兵力战而死，敬德也不幸腿受重伤。由于连日奔波劳顿，敬德已是精疲力竭，饥渴难忍，只得一路悲楚，信马由缰，来到一个名叫吕窑的村庄。
朴实善良的乡亲们十分同情尉迟敬德的不幸遭遇，尤其敬佩这位将军耿直豪爽，忠孝节义的美德，像对待自己的亲人一样，热心为他送暖煮饭，采药序理。
在乡亲们的精心照料下，几个月后，正当迎春花漫山盛开的时节，敬德已是康复如前，方可独自出门放牧，饮马河边了。
二
敬德没有离开吕窑，也早已打消了南下中原的念头，他心里非常感激乡亲们的救命之恩，为报答，情愿一辈子都不离开他们。一年四季，春种秋收，敬德经常躬耕劳作在田间地头、打谷场上，村里不管哪一户人家遇事，他都往往不请自到，热心帮忙。
除此以外，敬德还常好抱打不平，专门惩治那些横行乡里，欺压百姓的地痞恶霸，甚至连周边那些为非作歹的响马盗贼们，只要一听他的威名，就都吓得屁滚尿流，抱头鼠窜了……。
一日，敬德在河边放马时，随手拽扯几根柳条。无意间，他发现这些技条相当柔软，韧性极好，任凭怎样弯曲都折而不断，联想场上木钦扬麦的道理，敬德一时突发出奇想：如果把这些柳条剥叶去皮，再用麻绳连结起来，编织成家什，扬扬簸簸，不就可以把小米和谷糠分开了吗？经过一次次反复试制，一根根白净的柳条终于编织成一个个结实耐用的簸箕。
从此以后，人们再也不用每天辛辛苦苦去河边淘米了。
随着柳编技术不断改进，只因柳性喜湿怕燥，敬德又和人们修建了地窨（直至上世纪五十年代，村里还有旧址九处），编织也由地上转入地下。后传，尉迟簸箕工精艺绝，方为正宗，无论何时何地集市，偶有卖簸箕者，闻知尉迟簸箕来也，便自愧不比正宗，退避三舍。
三
却说秦王李世民两年不见尉迟敬德，心中十分想念，“唐离镜不明，敬德乃真忠良将也！”于是便托军师徐懋功占卦测术，“敬德此人安在何方？”徐懋功夜观天象，推算出：“敬德星座未落，印星东南，人还活着，只是早已入土（地窨）生蛆（簸箕节码）也！”李世民闻之，急令徐懋功亲率唐兵五百，朝太行一路寻访而来不提。
一日，敬德正在窨中作业，忽听地面街中嘈乱，有人惊呼“土匪来了”！敬德大怒：“小小毛贼，实实可恶，料尔等去不得也！”便即刻起身出窨，披铠挂甲，背插钢鞭，手提长槊，拍马急追。赶至西北山前一看，只见徐懋功正手捋青须笑吟吟地在此等他哩！那帮土匪原来也竟是化了装的唐兵，敬德大惊，自知中计上当了，心中十分后悔惭愧，又不便辞别，只得随徐懋功并马西行。
行至松树林一处村庄，敬德还仍不愿意回朝，徐懋功急情之下，大喊一声：“尉迟敬德领旨！“敬德连忙双膝跪地顿首听令，徐懋功不慌不忙地抽出手绢，衣袖一遮念道：“圣谕：今丝绸西路又有强贼寇入，诏封尉迟敬德为征西大元帅，即刻返京带兵出征，不得迟延，钦此！”
是日，敬德洒泪拜别了吕窑村父老乡亲，与徐懋功一道返回京城长安，秦王李世民闻报，大喜：“此幸乃天助我也！”贞观元年（公元627年）唐太宗登基即位，尉迟敬德被拜授为右武侯大将军，赐爵吴国公，后改封鄂国公。
显庆三年（公元658年）尉迟敬德病逝，享年七十四岁，唐高宗册赠司徒、并州都督，谥忠武。敬德一生东征西讨，南拼北杀，抵御外侵，平息叛乱，骣马横刺单雄信，领兵血戕玄武门，向以作战勇猛、武艺高强之见称，又多次于危难中护主救驾，为固李唐帝业江山立下了巨大功勋，彪炳千秋。
四
敬德死后，当地百姓十分怀念，男女老少无不崇敬这位疾恶如仇、狭肝义胆、除暴安良、编柳报恩的忠臣良将。为了纪念，人们把他养伤避难的吕窑村改名叫“尉迟”，并在村北修建了一座气势宏伟的“敬德庙”，正殿塑着他一尊背插钢鞭、手持长槊、气宇昂然、栩栩如生的神像。后因村里民风尚武，出门总好抱打不平，惹事招非，皆由敬德执撑正殿之缘故，才改请玉皇大帝执掌正殿，同时将敬德神像搬请到左西厢殿，庙宇仍称之为“敬德庙”。
为了纪念，人们又把尉迟敬德和徐懋功相遇的地方取名叫“后愧”（后演化为后奎）；把他经常放马的河岸边取名“钩鱼台”（即右板上）；把山岗前一股泉水取名“饮马泉”（发电厂以南）；把徐懋功假谕圣旨的松树林一处村庄改名叫“假封”（后演化为嘉峰）。
为了纪念，人们还把每年农历十月十五（后演化为八月十五）规定为“敬德会”，崇拜他为发明编织簸箕的祖师爷，凡是想编柳学艺的人，都得糊一对花灯，杀一只羊，举行入会仪式祭祀敬德，并对天起誓，遵守会规，不传外人（因此，直到上世纪七十年代，方圆百里，也只有尉迟人会编簸箕）。千百年来，尉迟村家家户户都从事簸箕编织，柳编产品发展为十多种，且工艺精致，美观大方，远传中外，誉满天下！
在上世纪三十年代，当地还有这样一种传统风俗：每年除夕，各家各户都要烧香供奉祭祀敬德，虔心祈祷这位门神爷驱鬼除魔，避灾去邪，守家护院，保佑平安。
有关尉迟敬德的历史典故，在当地民间流传甚广，一辈一辈的白胡子老人三天三夜也讲不完。至今，人们颖为熟悉的故事主要有：“乔公收孤”、“雌雄鞭”、“抢关夺寨”、“秦王恩收”、“吕窑避难”、“黑白二夫人”、“血戕玄武门”、“白狼关认子”、“访白袍”、“鞭断紫金门”等。对于这些故事，人们不仅于街头巷尾津津乐道，而且还作书绘画，编写成戏剧和鼓词，广为传唱，家喻户晓，妇儒皆知。
总而言之，千百年来，无论历史风云何以变幻，当地黎民百姓怎么也不会忘记尉迟敬德这位编柳报恩，除暴安良，精忠保国，永垂青史的民族英雄！
（此文为作者生前根据上世纪七、八十年代，尉迟本村品培信、赵国德、吕学贤、吕学文、吕学铭、刘志忠等长辈老人之叙述整理而成。作者系赵树理故乡人。）
二OO七年十一月二十日
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