清明是祭祀先祖的日子，吾等后辈多忘失其义，甚或仅流于向先人祈福，保佑自己发家致富。兹参照儒家《礼记·祭义》等经典，撮要如下以共勉。不足之处，尚祈斧正及补充。
祭祀的意义：不忘本/追思/孝亲
有祖辈及以上，才有父母；有父母，才有我自身的出生与长成。追思自己的来由，感念先人，从而向先人尽其敬意，慎终追远，是祭祀的一条重要意义。父母在世时，应该恭敬地去供养，并且由于这种敬养的习惯延续，以致于父母不在世时，也去坟前恭敬地奉上三牲等祭品，期望他们能享用。这是“生则敬养，死则敬享”。
父母生时的敬养是更重要的，而死后的敬享只是生时敬养的延续。父母亲健在的时候应当努力敬养，以免“子欲养而亲不待”之憾。
孝是一种报恩的心。人如果能竭力去做事，以报答亲恩，则可称为孝。曾子说“孝”有三个层次：大孝是“尊亲”，让父母亲获得足够的尊严和尊重；其次是“弗辱”，自己的形象和所作所为不会辱没家门、使父母亲觉得羞辱；最后才是“能养”，能供给父母衣食居所。曾子很谦虚，说他只做到了“能养”。
现在的社会，“能养”父母也不容易，更难的是“敬养”——发自内心的恭敬去供养；而最难的是：供养父母同时总保持和颜悦色（不会给父母脸色看），也就是孔子说的“色难”。
祭祀的时间和次数
古时的祭祀一年有春、秋两次， 春天的祭祀叫做“禘”，秋天的祭祀叫做“尝”。春天的祭祀应怀着欢乐，因为，春天万物发生——“雨露即濡”，应该怀着好象要与故去的亲人相见的心情—— “如将见之”，“乐以迎来”。而对应秋天的秋气肃杀，象征着亲人离去，秋天的祭祀应怀着戚哀，所以说“霜露既降...履之必有凄怆之心”，“哀以送往”。
只是现代中国社会的一般习惯是，春天时的清明才进行一次祭祀，秋天就没有了。但“君子有终身之丧，忌日之谓也”，可以在死者忌日表达哀思，以代替秋天的祭祀。
清明祭祀之日，人的心情又或应该是“乐与哀半”。因为在祭祀时应该是怀着 “事死如事生”的心情，既为能够有机会给故去的亲人提供饮食而欢欣，又为思念亲人的故去而哀戚。
祭前的斋与思
祭祀前清心洁身，使身心齐整庄敬，叫做斋，古时又写作“齐”。古时的祭礼是祭祀前斋三日，放下外在的杂务及声色厚味，思念先人的居处、笑语、志意及所乐所嗜。现代社会的人一般没法放下外务斋三天，但也可以收拾身心、存思先人。
祭前的其它准备
要将祭祀的事情预先考虑周祥，要提前准备好需要的物品、适宜的穿着和合理的行程。虚心去处理事情，但也不需过虑，尽心即可。
祭祀时的恭谨
事死如事生，祭祀已亡的先人时，应该齐整庄敬，如同先人还在眼前一般，尽可能恭谨信敬地奉上三牲等食物祭品，保持洁净，如同请其食用一样。
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