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古籍有云：「五月中，夏，假也。至，极也，万物于此皆假大而至极也。」阳历六月二十二日前后为夏至，象征「酷热盛暑，阳气旺盛」，而本年的夏至则为2020年则为6月21日。
在二十四节气当中，夏至早在春秋时代已确立。「夏至」又叫「夏节」、「夏至节」，「至」有极的意思，「夏至」就代表阳气到了极致。由于古人用土圭量日影，而「夏至」这一天的日影最短，即一年中黑夜最短、白昼最长，故被称为「夏至」。在古代传统习俗中，夏至跟冬至的重要性相同，而自周代起更有祭神仪式，藉以驱除瘟疫及饥饿。
夏至三候为「鹿角解；蜩始鸣；半夏生。」古人认为糜与鹿是同类动物，但糜属阴、鹿属阳，夏至时节正是鹿角开始脱落之时。二候时雄性的蝉因为感应到夏天来了，于是在树上鼓翼鸣叫。至于三候的「半夏」则是一种中草药，在夏至时节开始生出幼苗。
说到夏至的习俗，古时常提及「夏九九」之说法。「夏九九」与「冬九九」相对应，是由夏至当天为作起点，每九天为一个「九」，头九天为一九、之后九天为二九，如此类推，直至九九总共八十一天，代表夏天终结。而夏至当中的三九、四九是全年最炎热的日子，与冬至时的「冬九九」形成反比。
此外，古人也将夏至到小暑的十五天，分为头时(前三天)、二时(中间五天)及末时(后七天)。农民最忌时中或时末打雷下雨，因为这些雷雨大多是霉雨，会影响农作物的收成。过了这十五天就是炎炎盛夏，农作物开始需要水分，故农家都祈望末时之后老天才下及时雨。
民间亦有「冬至饺子夏至面」的谚语，这跟古代农业社会的作息有关。因为夏至时刚好是新麦收成的季节，故民间会制成不同面食，而夏至当天就有「吃夏面」的传统。南方人习惯吃阳春面、肉丝面、三鲜面及麻油凉拌面等，北方则主要以打卤面及炸酱面为主。
中医有「冬病夏治」之说，即在「三伏天」天进行天灸。「伏」是指阴气受阳气所迫而藏伏在地下，三伏分为初伏、中伏、末伏之分。夏至后第三个庚日为初伏、第四个庚日为中伏、立秋后第一个庚日则为末伏。一年之中，「三伏天」就是最热最多雨的日子，故在这三天进行针灸，利用炎夏的阳热为虚寒体质人士进行扶阳，达到治病效果。
大家也要注意夏至是一年中阳气最旺的时节，人体排汗量多，容易有头昏脑胀、心悸口乾的现象。而夏季于五行当中属火，火对应心脏，故饮食养生应以护心为主，多吃苦味食物如苦瓜、芹菜、香菜、伏苓、莴笋等，有助降燥祛湿，清热解暑。另外，夏季天气炎热，人们大多胃口欠佳，亦因为出汗太多而令体内的盐份流失，故亦可多吃味酸的食物，如葡萄、番茄、乌梅、柠檬、凤梨、山楂、苹果等，有生津止渴及促进食慾的作用；烹调时亦可于食物中加入适量的醋，有助于炎夏生津解渴、开胃健脾。
除了饮食养生，夏至亦是一年当中白昼最长的一天，故古人亦会顺应天时，以晚睡早起为原则。不过古人的晚睡早起与现代人的准则不同，晚是指晚上十时至十一时就寝，早则是清晨五时三十分至六时三十分起床，与现代人的晚及早差异较大。
