辽东历史上曾经出现过3支明军派。
一支是李成梁系，一支是毛文龙系，还有一支是祖大寿系。实际上祖大寿派也是从李成梁部发展而来的。
不过，到了后来，随着领头人物的离世，前两支派都逐渐衰落。唯一剩下的就是祖大寿系。
祖大寿祖上是安徽的明朝军官，后来举家搬迁到辽东。
祖大寿的父亲受到辽东总兵官、宁远伯李成梁的提拔，成为辽东副总兵。
到祖大寿时，他们祖氏这一脉发展到了最为顶峰的时代。
祖大寿原先为巡抚王化贞的部下，袁崇焕被朝廷提拔后，祖大寿投靠到了袁崇焕的名下。
袁崇焕因为宁远、宁锦两战大捷，升为督师，祖大寿也因军功封赏，成为辽东前锋总兵，挂征辽前锋将军印，驻守锦州。
祖大寿在辽东军中站立脚跟后，把他的兄弟、子侄都带入军中，令其担任要职。
袁崇焕死后，前线关宁军主要由祖大寿在指挥，此时，这支辽东军事集团中非常重要的队伍应该叫“祖家军”更为合适。
祖家在辽东军中举足轻重，此外，他的人脉关系亦为复杂。
祖家跟辽宁绥中大地主吴家往来密切，祖大寿的妹妹嫁给了吴三桂的父亲吴襄，祖大寿其实是吴三桂的舅舅，祖大寿还娶了吴三桂的姑姑，这么说来，祖大寿还是吴三桂的姑父。
当然，这些都是后话了。
祖大寿也是个有些本事的人，不然，十年间，皇太极又为何一而再再而三的写信邀其投降清军。
起初，祖大寿斩钉截铁，根本不予理睬，到了后来，祖大寿开始动摇了，最终，他倒戈向清军。
甚至，他还泪流满面地说，是自己投降太晚了，同一人，前后变化如此之大，实在令人诧异。
想当初，祖大寿为坚守大明立下汗马功劳，到后来，他为何又要执意降清呢？
一切，还要从大凌河之战说起。
皇太极几次进攻大明，北京他攻破不下，京东四城永平、迁安、 遵化又失守，皇太极思索再三，决定突破明军最弱的防线大凌河城。
大凌河城在锦州东面30多里处，是锦州的重要屏障。明军想要固守锦州，必定要修复大凌河城，清军要进攻大明，也必定绕不开攻破此城。
在此之前，袁崇焕已经两次修复此城，两次都遭到清军的破坏。
袁崇焕死后，按照孙承宗的既定计划，大凌河城还得修复。
谁料，城还未来得及修，皇太极的人马就杀气腾腾而来，此时，祖大寿就在城中。
他决定坚守到底。
崇祯四年（1631年）八月初六，皇太极带着两路大军将大凌河城团团围住。
皇太极知道守城者是祖大寿，不好对付。这一次，他换了战术，决定不再凶猛进攻，想要活活将城中的军民拖死。
从八月初六到九月十九日，祖大寿先后组织了四次突围，全都失败，他和部下等人在城中被整整围困48天。
城中除了几个大官手中还留下一二升米，其他早就断粮。
城中流传起人吃人的胡话。
大学士、督师孙承宗听到大凌河的紧急军报后，曾四次派兵增援，可是四次增兵都被清军拦截，总计4万人的援兵都被歼灭。明军已经派不出援兵了。
大凌河城中的军民们又苦守了10多天。
从八月十一日开始，皇太极就先后几次发出招降书，令祖大寿投降。
祖大寿断然拒绝，他说：“尔不必再来，我宁死于此城，不降也。”
到了十月二十五，祖大寿下了决心，派部下四人前去与皇太极交涉。
不久后，祖大寿同意投降。
他在城外斩杀副将何可纲以表诚意。
此时，大凌河城中原先3万多人，仅剩下了1万多人。
何可纲一死，饥饿的人们蜂拥而上，将他的尸首一抢而空。
崇祯四年（1631）十月二十八日，祖大寿打开城门迎接皇太极的到来。当晚的宴会，皇太极亲手将金杯递到祖大寿的手中。
祖大寿说，自己的妻儿老小还在锦州，愿一人前往，与清军里应外合，一同攻下锦州，并且他为了取得皇太极的信任，将自己的义子祖可法留下作为人质。
皇太极表示同意。
可是，祖大寿逃回锦州后，便开始布局抗金的事项，并把多尔衮的大军拒之门外。
皇太极问他何时能够拿下锦州，祖大寿支支吾吾。
后来，皇太极得不到祖大寿的回复，只能把大凌河城又拆了，扫兴而回。
崇祯听闻此事后，没有怪罪祖大寿，反而封他为左都尉，让他镇守锦州。
后来，孙承宗受到朝廷他人的弹劾，自己辞去了职务。
那时，想必此时的崇祯手中真正能够打仗的将领没有几个，他三番五次想要召见祖大寿，却被祖大寿搪塞过去。
祖大寿或许是害怕，也或许是有所愧意，也或许是他心中已经起了叛心。他始终没有见崇祯皇帝。
崇祯十五年（1642）二月，皇太极又再次进攻。崇祯本来想让洪承畴前去支援，不料，洪承畴大败。
后来，皇太极进攻锦州。这一次，祖大寿在锦州，被围困了一年多，城中粮草尽绝，人吃人的一幕再次在大凌河城中上演。
在残酷的现实面前，祖大寿选择了屈服。
他在皇太极面前，卑微地说：“臣的罪行，不同于洪承畴，降而复叛，背弃洪恩，理应万死。”
后来，他还给自己的外甥镇守宁远的总兵吴三桂写信，劝其降清。
次年正月，吴三桂回复“犹豫未决”。
听到这话，祖大寿忍不住骂了一句“吴总兵罪重忧深。”
好多年后，吴三桂也跪倒在大清的台阶之下，他也学着舅舅当初的口吻骂自己罪孽深受，不知好歹。
当然，这也是后话了。
随着祖大寿的离去，大明疆土上真正能够同清军搏命的将领几乎没有了。
在辽宁兴城祖氏石坊处有一则对联，上面写着：
“一代名将，据关外，收关内，堪称往复有忠义；两朝贰臣，悖前主，负后主，真个里外不是人“。
这对联是谁写的，已经不清楚了，但这对联上说的人显然就是祖大寿。
或许，会有很多人骂祖大寿没有脊骨。
可是想一想，当初，祖大寿死守大凌河城的时候，他也曾苦苦坚持了近三个月的时间。
这段历史，后人有很多人解读，有人说他回到锦州后，早就投降了清军，也有人说他只是假投降。
他祖大寿或许不想投降清军，但现实逼得他不得不降。
最后那一刻，大概他怕了。
祖大寿会落到如此的地步，又岂是他一个人的责任。
此时的大明四分五裂，崇祯又无法坐镇关中，他该如何选择？
倘若站在祖大寿的一面，其实也很难。
这是一艘即将要下沉的船，是跟着跳下去，还是选择上岸。
从最初袁崇焕被杀，到孙承宗辞职开始，许多局面就已经注定了。
荒诞的明朝早已是穷途末路，无法挽回了。
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