今天要讲的这位人物，很难用简单的好与坏来评判他。
尽管，在当时，他为汉武帝立了大功，解决了朝堂日益亏虚的财政问题，但是，司马迁，以及后来的班固等人却不屑为其立传，甚至连个名字都不愿为其记录。
作为一名颇有水平的国家理财大师，桑弘羊真的有如此不堪？
可为什么桑弘羊死后，他的许多政策在汉朝时反而被保留了下来，并且对后世都产生了重大的影响。
1.
桑弘羊是何许人物？
大约在汉景帝时期，桑弘羊出生在洛阳一户富贾人家，从小就对商业耳濡目染，熟悉市场的运作手段。
不过，他却没有继承族上商人的家业，反而进宫作了一位小官。
他之所以能进朝作官，也跟当时的政策有很大关系。
那时，商人子弟不得进仕途的禁令已经松绑，像桑弘羊家这样本无根基的商人家族自可以通过官爵买卖进入朝堂。
13岁时的桑弘羊，很可能就是因为如此才接近了权力的中心。
起先，他只是一位侍从，后来，他成为了侍中，能够有大量的时间，在皇帝刘彻身边伺候，因此，他和汉武帝的关系非同一般。
汉武帝刘彻只比桑弘羊大了三岁，这位年轻有为的皇帝当时面临了两个大的问题。
第一，那时的西汉虽然渐渐富裕了起来，但由于西汉初期下放山泽工商之利，盐铁专营，铸币权等政策的实行，大量的财富实际上掌握在富豪的手中，百姓之间贫富差距过大，以强凌弱的情况时有发生。
第二，西汉边境，匈奴时常来犯，汉武帝有心想狠狠打击匈奴人，可是，打战是需要钱的。
虽然他的父亲汉景帝和爷爷汉文帝都给自己留下了一些钱财，但这些费用远远不够战争的开支。
那么问题来了，既然要打仗，这个钱从哪里来？
因此，在历史机缘之下，桑弘羊就成为了那个天选之子。他的出现为汉武帝提供了一条切实可行的经济财政收支之路。
且看桑弘羊做了什么？
2.
盐铁专营政策。
汉武帝要抗击匈奴，首先最重要的一点就是要解决后续财政支持的问题。
假如，再让农民赋税，恐怕会加重百姓的负担，造成更严重的社会矛盾，从而动摇西汉的根基。
因此，桑弘羊把目光转向了那个时代的大富豪，有钱人。
他想把盐铁专营的经营权收回来，抓到朝廷手中，从而抑制大商人的疯狂发展。
首先是盐的方面，桑弘羊采取了民制官收的方法。
材料，工具，场所由相关朝廷提供，朝廷雇佣人员，令其完成炼制的工作，随后付其工钱。
接着，盐的分配以及大规模运输都由朝廷来统一调控。盐先被运到县里，再令当地的商人运到民间，卖到各家各户。
但是，商人运输至民间时，雇人的费用还需商人自行承担。
这样一来，盐的源头，以及大部分的利润都被朝廷掌控，大商人以及大富豪的收益肉眼可见的下降，这显然大规模打压了商人的势力。
铁器更是如此，因为百姓农耕，铁器大量使用，朝廷采取了统一制作，统一售价的方式，这令原本从事铁器开发的商人瞬间失去了倒卖高价盈利的空间。
短时间内，汉武帝便从民间持续不断地汲取了大量财富。
当然，这样一来，便自然牵扯到了许多人的利益。
均输。
它的操作手段在于朝廷利用贡赋作为基础，用来调节某些大宗商品在运输过程中出现余缺不均的情况。
比如，某地盛产某些大宗商品，在当地这些产物价格相对便宜，朝廷统一收购之后，大量调运至该大宗商品稀缺的地区。这样一来，朝廷获得了收益，百姓得到了实惠的产品，再者也抵制了商人坐地起价的空间。
桑弘羊的决策最主要集中在以上两点。
虽然，桑弘羊改革之后，有众多人反对，大家的利益点，出发点其实各不相同，但不管怎么样，桑弘羊的改革取得了巨大的成效。
汉武帝手中有了钱，国库充盈，出征有望。桑弘羊从侍中变成了大农中丞，后至大农令，也就是说桑弘羊从皇帝的私人财政顾问，成为了国家级的经济首脑，他的地位不可忽视。
3.
可是，桑弘羊的这些政策，盐铁、平准、均输、酒榷等政策明显侵犯到了许多人的经济利益，矛盾是不可避免的。
等到汉武帝去世以后，反对桑弘羊的运动进入到白热化的状态。
正因为如此，才有了后来盐铁会议这次举世瞩目的经济辩论。
在这次长达半月之久的会议上，以桑弘羊为首的法家经济派，与儒生组成的文学贤良派展开了激烈的讨论。
到底什么样的经济政策才是利于民生的政策？以桑弘羊为首的政策到底还没有持续下去的必要？
尽管，历史的立足点站在儒生这边，毕竟这次会议背后的幕后主使本就是想要夺权的霍光大将军。而霍光将军的身后所推动的力量正是这个国家最有权威、最有实力的贵族、富豪、大商贾等人。
此时，他们正被桑弘羊的经济政策所压制，在历史发展的进程中得不到一点好处。
所以，这次会议，是不是儒生来参与辩论并不是重点，重点是霍光需要积聚他人的力量来迫使桑弘羊下tai，从而掌控整个国家的经济发展命脉。
谁料，桑弘羊一人雄辩众生，说得头头是道。
这件事，被后人桓宽以书籍的方式记录了下来，他只是完整记录了会议的整个过程，并没有评论双方的对错好坏。
但从这件事中，我们可以看出，矛盾是永远存在的。
国家与民众之间的矛盾，富商与国家之间的矛盾，富商与民众之间的矛盾一直存在。
事实上，问题的中心不在于消除矛盾，而在于如何调节矛盾。
虽然，最后，桑弘羊因为各种原因被杀，除了酒榷这项决策取消以外，其他的诸多政策，反而都被保留了下来。
正如当初的商鞅一样，当时秦国的首脑们一边喊着杀了商鞅，一边又默默的维持着原有的政策。
这说明什么，桑弘羊的政策在国家利益上是有积极作用的，只不过，他确实触碰到了一些人的利益。
其实，我们应该这么想，财富的大盘子是有限的，当分割的天平倒向其中一端的时候，另一端势必减少，这是没有办法避免的事情。
这就意味着，在不同的时刻，其实一个国家，一个社会会采取不同的政策手段。
可是，一旦形势和情况发展改变，政策手段也将随之而变。
4.
再看西汉之初采取的是什么样的政策？
下放山泽工商、盐铁、铸币等权力至民间，从而推动社会的发展，令经济迅速运作起来。
等到桑弘羊改革之时，社会又发展到了另外一个节点。
财富有了，实力有了，但是财富却集中在富豪、商人手中，农民却还是农民，国家还是那个国家。
如果理解了一点，再看桑弘羊的政策，你才能明白为什么他的政策会被沿用，甚至还对后世产生重大影响。
比如，王安石的“青苗法”，张居正的“一条鞭法”都有桑弘羊盐铁专营的影子在里面。
就像凯恩斯主义那只看不见的手一样，有时候，这只手很好用。
盐铁专营，不过是个名词而已，至于这个铁是什么，这个盐是什么，大家自行去琢磨。
有些人这辈子都不可能拿到台面上来讲，但他就像幽灵一样，与我们如影随形。
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