武昌起义之后，经过一番挣扎，满清王朝在隆裕太后的经手下，选择接受南北议和给出的条件，实际上是袁世凯的条件，和平退位。这个由张謇的幕僚草拟的退位诏书，曾经被一些人捧上了天，而当事人隆裕太后，也跟着上了天，有人甚至认为她很伟大。
其实，跟西太后同为叶赫那拉氏的隆裕，是个可怜人，当初西太后选她做光绪的皇后，就是让这个内侄女拿住光绪，免得她操太多的心。但是，一旦发现光绪不喜欢她，隆裕就做了缩头乌龟，尽量做一个传统的贤惠女人，尽可能不干涉光绪的事儿，连光绪宠信珍妃，她都不管。这让西太后很不开心。尽管隆裕在这个姑母，也是婆婆面前，谨慎小心，极力逢迎，也讨不来个好脸。她的怂，漫说太后不开心，连宫里的宫女都看不起，叶赫家的精气神，都让西太后一个人占了，再也出不了第二个。西太后临死前，特意安排三岁的溥仪做皇帝，却不让名义上的太后隆裕继续临朝，而让当时的醇亲王载沣做摄政王，隆裕彻底靠边站了。对此，隆裕丁点脾气也没有。
隆裕再度成为能有话语权的太后，是袁世凯出山之后，袁世凯为了让载沣退位，把隆裕抬出来，不过是为了打狗而借助的砖头，而用过之后，也就丢开了。这种时候，袁世凯的如意算盘，是自己做内阁总理大臣当家，清帝虚位挂在哪儿当招牌。但是，这样的算盘遭到南方独立各省的强烈反对之后，为了保障自己成为第一人的权位，也只能牺牲清朝皇室了，这个牺牲，只能通过隆裕之手来实现。
第一步，袁世凯先把西太后积攥多年的内帑，悉数收走，借口，就是前线的北洋军缺乏军费。而隆裕非常配合，扫数交出，一点埋伏都不打。第二步，将清朝宗室里唯一有军事才能的良弼撤职，而良弼也很倒霉，不久就被革命党人炸死（也有人说，这次刺杀，是袁世凯安排的）。在接掌内阁之时，他已经把里面的满人亲贵都换掉了。第三招儿，安排自己的亲信冯国璋，接掌御林军。
不等三板斧下来，隆裕再开御前会议，满人亲贵，已经没有人敢出头了，唯一一个叫嚣要接着打的，就是当时的恭亲王溥伟，但这个花花公子，没任何人相信他。待到良弼一死，大家都跑到了天津租界，开御前会议没有人来了，连当初豪气冲天的溥伟也没踪影。而满人占多数的御林军，只要待遇不变能得到保证，其他的，都不管了。
在隆裕山穷水尽，孤立无援的情况下，袁世凯自己不出面，让胡惟德与赵秉钧两个亲信，天天进宫威逼吓唬，说再不答应退位，革命党人连这个条件都不给了，届时如果革命党打进来，那可就麻烦了。在这种情况下，你让一个从来没有打理过政事，生性懦弱的女子，该怎么办？她唯一的选择，就是答应袁世凯。只是，答应了之后，第二天上朝时间，见没有人来，还挺奇怪——太监告诉她，已经退位了，哪里还有早朝呢。
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