乱世兵燹纷纷，地方士绅搞团练，主旨是保护地方。在太平天国崛起，清廷与太平军相持不下，按照过去多少年的惯例，对于这些地方武装而言，自然是哪个占上风，就靠哪一个。苗沛霖在皖北地区拉起的团练，其实就是这个德行。只是，开始对阵太平军和土匪，仗打多了，而且胜率颇高，队伍因此而扩大，自己又赢得了小周瑜的名号，开始惹人注意。但是，到了这副田地，路径依赖，苗沛霖也只能两边摇摆，一会儿依附官兵，一会儿投靠太平军。
其实，当年的中国，像苗沛霖这样的地方武装，不知凡几，两边摇摆的，也多得是。最后看太平军不行了，大多自行解散，也就是了。但是，他的问题是，队伍众多，摊子大了，人多的时候，有十几万之众，人一多，就难免招摇，让两边重视，两边都警惕。其次，他事儿也干大了，帮助太平军打下了寿州，又帮助官兵诱捕了太平军后期的台柱子英王陈玉成。所以，苗沛霖即使到了太平天国垮台之后，也没办法自我了断，给自己找个出路。
为什么呢？像苗沛霖这样的，只要干出了名堂，对于清廷而言，只有一条路可走，那就是汉贼不两立，只能死心塌地忠于清廷，因为你没办法像众多小团练一样，自生自灭，因为你做大了。袁甲三也是团练起家，人家就一直效忠朝廷，仗打得怎么样，那无所谓，只要你不两边摇摆，就没有太大的关系。所以，太平军不垮便罢，太平军一垮，随即捻军也不行了，然后就轮到你苗沛霖了。曾国藩也好，僧格林沁也好，官文也好，都主张剿灭苗沛霖。
只有一个胜保，力保这个首鼠两端的家伙。
但是，胜保本身，并没有多少实力，战时的各路豪杰，其实都是军阀，军阀是要靠实力说话的。胜保的队伍，不是绿营，也不是八旗，更不是勇营，在与太平军、捻军，甚至英法联军的对战中，早就精锐荡尽，一个空架子。自己又骄横得不得了，跟谁的关系都不好，一旦有事，谁也不会保他，其实，也没有人在意他。所以，胜保一倒，就轮到苗沛霖倒霉了。
其实，苗沛霖有什么错？没错。在这样的乱世，如果他不是这样左右摇摆，也左右逢源，早就完蛋了。一方土地和民众，也就没了依靠。可是，恰是这样的摇摆，就成了他的罪过，只要大敌没了，他也就该死了。
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