在浙江余姚的王阳明故居寿山堂正门，悬挂着一块“真三不朽”的匾额。另有一副楹联为：“立德立功立言真三不朽，明理明知明教乃万人师”，“真三不朽”成了王阳明一生成就的标签。
所谓“三不朽”，出自《左传·襄公二十四年》，春秋时期鲁国大夫叔胜豹认为：“太上有立德，其次有立功，其次有立言。虽久不废，此之谓三不朽。”意思是说，一个人如果能同时做到立德、立功、立言，而且能“虽久不废”，就是 “三不朽”，一定能流芳百世的。而唐人孔颖达在古籍《春秋左传正义》中对德、功、言三者分别做了界定：“立德谓创制垂法，博施济众”，“立功谓拯厄除难，功济于时”，“立言谓言得其要，理足可传”。在后人对“三不朽”的解读中，“立德”系指道德操守而言，“立功”乃指事功业绩，而“立言”指的是把真知灼见形诸语言文字，著书立说，传于后世。
在后人眼里，王阳明就是能将立德、立功、立言这三方面做到极致的人。
① 立德
主要表现在他的政治品德上。作为一名政治家，王阳明的一生忠君爱国，面对权贵刚直不阿，同时为官保持清正廉洁，展现出了一个文人士大夫良好的气节和操守。同时王阳明也是个至孝之人，无论是对父亲王华，还是对自己有养育之恩的祖母，王阳明都是极尽孝道，堪称践行孝道之楷模。
② 立功
王阳明一生的事功,被誉为“三百年事功第一”。其中最为人津津乐道的,是军事上的“三征”,即征南赣、征宁王、征思田，真可谓“终明之世，文臣用兵制胜，未有如守仁者也。”而在基层治理上，无论是治庐陵、巡抚南赣及总督两广，王阳明始终坚持“亲民”理念，平匪乱，轻赋税，设新县，举乡约，立社学，兴教化，美风俗，有效去除百姓“心中贼”，促进了辖地民风的转变，实现了当地的长治久安，王阳明也因此被后人称为“治世之能臣”。
③ 立言
王阳明是心学集大成者，其创立的阳明心学是中国思想文化史上的重要学说之一，后传至日本、朝鲜、东南亚，都产生了较大的影响。他提出的心即理、知行合一、致良知等核心思想实现了理论与实践的统一、主体与客体的统一和内圣与外王的统一，至今仍有着重大的理论价值和现实意义。也是基于他在中国思想文化上做出的重大贡献，后世将王阳明与孔子、孟子、朱熹并称为“孔、孟、朱、王”，被誉为“治学之儒者”。
而纵观中国几千年历史，能将立德、立功、立言三方面做到如此极致的，或许也只有王阳明一人！
学术界有一种说法，说中国历史上能做到“三不朽”的，只有“两个半”人，即孔子和王阳明各一，半个就是清代晚期的曾国藩。
说曾国藩只做到半个“三不朽”，几无异议。在立功上，曾国藩平定太平天国运动，为大清挽狂澜于既倒。同时积极推动洋务运动，努力中兴大业。在立德上，曾国藩以儒家为宗，每日修身养性，砥砺自律，戒骄慎独。而曾国藩缺的是“立言”，虽有《曾文正公文集》，但俱是前人思想的综合，无独立观点的开创。
然而说孔子做到了“三不朽”，后世是有争议的，其中最主要的争议在于是否具备“立功”上。孔子提出“学而不厌，诲人不倦”，宣讲规范人伦道德，自己以身作则，是为“立德”。孔子开创以“仁、义、礼、智、信”为主题的儒家思想文化，成为中国传统思想文化的主干，其思想学说影响着一代代中国人，是为“立言”。但“立功”呢？毕生最大的“官”是鲁国的小司空，且不受国君的待见，空有一腔热血抱负，却无用武之地，其功绩何来呢？
所以，中国历史上能真正做到“立德、立功、立言”“三不朽”且无争议的，唯王阳明一人也！说王阳明“真三不朽”，是名符其实、绝无半点水分的。
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