“礼禁未然之前，法施已然之后”应该这样理解

“礼禁未然之前，法施已然之后”这句話出自《史记·太史公自序》，常被理解为对礼的推崇，认为礼治比法治理更优越。其实这句话应该换个角度理解，它的意思不是推崇礼，而是认为礼与法各有其功能和适用场合，只有礼与法相结合，才能实现善治。

礼的功能是在坏事未做之前进行引导和教育，建立一个道德秩序，所以是禁于未然之前，是防患于未然。但只防患于未然是不够的，也无法保证人一定不做坏事，这时候就需要法，在坏事实施之后进行制裁，即所谓的施于已然之后。未然和已然是两个层面，这两个层面都是必须的，既要有事先的引导教育，也要有事后的制裁体系，这样才能实现善治。

儒家虽然非常强调礼，但并不忽视法，即刑罚的作用，而认为法是礼的重要补充，二者必须结合起来才行。《尚书》有《吕刑》之篇，《孔子家语》载孔子之语称“其有邪民不从化者，然后待之以刑”，有些人就是不服从教化，干出各种坏事，这时礼就没用了，就要靠刑罚才能解决问题。所以，朱子在解释“道之以政齐之以刑”章时说“愚谓政者，为治之具。刑者，辅治之法”，特意强调了政刑的作用，怕人忽视了这一点，而片面强调礼。在《语类》中也记载朱子的话说：“圣人之意，只为当时专用政刑治民，不用德礼，所以有此言。谓政刑但使之远罪而已；若是格其非心，非德礼不可。圣人为天下，何曾废刑政来！”盖当时季氏偏用政刑，好sha人，故孔子发此叹。