春秋时期的郑国有个叫季咸的相师，可以一眼看穿别人的生死，并能准确的说出具体日期，被当时的人们称为神人。郑国的人每每见到季咸都会远远的躲着走，唯恐对方告知自己的死期。列子在见识过季咸的本领之后非常的佩服，回到家后便把这件事告诉了老师壶子，并且对他说：“以前我觉得您就是世界上最厉害的人，没想到还有人比你更厉害。”
壶子说：“我以前教你的都只是道之皮毛，而非真正的学问，你以为这就是“道”吗？世间万物只有雌性而没有雄性，怎么会孕育出后代呢？你用现在所学到的只有皮毛的道，去跟季咸较量，对方肯定一眼就能看破你了，这样吧，你让季咸来给我看相，让他给我预测一下试试。”
次日，季咸跟着列子一起去见了壶子，出来后季咸对列子说：“你的师傅活不了几天了，我已经看到了异象，他现在整个人看上去都黯淡无光，死气沉沉的。”
列子听闻这些后，非常难过，便哭着把季咸的话告诉了老师，壶子听后便说：“我刚才让他看到的是地文之象（大地寂然不动之象），就像死一般的寂静，所以他只能看到我的死象，你让他明天再来。”
次日，列子又带季咸去见壶子，看完后季咸又对列子说：“幸亏壶子遇到了我，他现在已经有了杜权（生机）之象。”，壶子听到后便对列子说：“我刚才让他看到的是天壤之象（天地间的一丝生机），命利等一切杂念都不能入我心，于是他便看到了我的生机，你让他随后再来看看。”
又一日，列子跟季咸一块又看了壶子，出来后对列子说：“你的师傅现在心神摇动，我无法给他看相，等到他心绪稍微稳定一些后再给他看吧。”，随后列子把这些话告诉了壶子，壶子听后说：“刚才我给他展示的是太虚之象，此象如同深渊之水，他是无法看破的，让他再来。”
第二天，两人又一块去看壶子，可季咸刚进到屋里还没坐下就直接跑出来了。列子赶忙去追也没有追上，壶子说：“我刚才给他展示的是未出本源之象，可以根据他的状态随机应变，他弄不清我的究竟，搞不清状况，便只能逃走了。”
列子这下才知道，自己原来什么都没有学会，于是回到家后，三年闭门不出，潜心学问，终有所成！
这个典故告诉我们，当你贪恋什么东西，想要什么东西，执着于什么东西时，脸上就会挂上什么象，一旦你的心中产生了欲望，别人就能通过你的外在形体之象看透你的内心，古人所言，相由心生，便是这个道理！
——本典故出自《南华经》内篇
