在“百家争鸣”时期，各思想学派都有自己的代表著作。
其中绝大部分都是以记录学派领袖的言论事迹为主体内容，以阐述、问答、辩驳来论道，形式也不外乎“×子曰”——然而，独有一书却不落窠臼，以鲜明的特色论证观点，迥异于其余典籍，在繁杂枯燥的子书中给人耳目一新之感，这就是《庄子》。
《庄子》中《寓言》一篇专门提到本书的写作手法和语言特点，故该篇一向被视作《庄子》一书的凡例。
据其所言，全书“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪”。
“寓言”很好理解，就是借托一些虚构的故事来阐发道理。“重言”则指借重先哲时贤的言论来佐证自己的理论。“卮言”即“无心之言”，这样的言辞在《庄子》中层出不穷、俯拾皆是，以此表明庄子所言无所偏漏，且合于自然的分际。
这“三言”共同组成了《庄子》一书的全貌，用刘凤苞的话说是“括尽一部《南华》”（《南华雪心编》）。
其中“寓言”占全书的十分之九，“重言”占“十分之七”，这二者并非截然分开的。按张默生的说法，“《庄子》书中，往往寓言里有重言，重言里也有寓言，是交互错综的。”
百家之书中，《孟子》的构成与《庄子》是较为接近的，但其中“寓言”的占比要小得多，风格也多为写实；《论语》、《荀子》等书中，“重言”很常见，但几乎见不到一篇完整的“寓言”；在《老子》中，则“重言”和“寓言”都十分鲜见，甚至可以说没有。
所以我们读《老子》，会觉得其文字简练枯燥、晦涩难懂；读《四书》，会觉得其高深庄重有余，而趣味不足。这样的书，必得正襟危坐，端肃恭读。
惟有《庄子》，讲的明明是抽象玄妙之理，其载体却是一则则小品，寓意深长，妙趣横生。
既是寓言故事，就必然有人物、有情节。览观《庄子》中形形色色的人物，会发现大有意趣存焉。
以下我就分门别类，对这些人物做个大概的介绍和分析。
第一类：真实存在的历史名人
这是在所有人物类型中最“常规”的，也是在其余典籍中最常见的一类。
这一类又可细分成若干小类，其中最容易想到的就是本学派的代表人物。比如《论语》中孔子是主角，《孟子》中孟子是主角，《庄子》中庄子也是理所当然的重要人物。
在此基础上略加推广，道家的其他代表人物及其门人弟子也可归于此类。如老聃、杨朱、关尹、詹何，及老聃的门徒庚桑楚、柏矩，老聃的徒孙南荣趎等，在《庄子》一书都有“出场”。
这些人物的设置，其目的是显而易见的——《庄子》作为道家经典，宣扬的就是道家理论，当然要借重道家的人物来完成对其思想理论的阐述、诠释。这些言论偏于“重言”的成分更大，故在此不多谈。
比较有意思的是，《庄子》虽是道家典籍，其中却出现了不少其他思想派系的代表人物，且这些人物的言论事迹占有相当大的比例，其中就包括了与道家思想差异极大，甚至有很多观点都针锋相对的儒家。
这在同类典籍中是很鲜见的。
例如我们看《孟子》，里面无一处提及老子或庄子，虽有一些涉及杨朱的言论，但那也是作为批判对象出现，更没有让杨朱直接出场。
反观《庄子》，从《内篇》开始，孔子及其弟子就频频露面，其出现频率甚至超过了庄子本人！
更有甚者，《庄子》一书中出现的不具名的“夫子”，有时指庄子，有时指老子——有时指的居然是孔子！这是第一点不寻常之处。
第二点反常的是，在以往的典籍中，凡是涉及历史名人的内容，必定务求真实准确，如《孟子》中所提及的古人事迹，都有出处、有佐证，而绝无臆测编造。
《庄子》则不然。这本书所出现的历史人物，除姓名、身份、派别、关系是真的外，其言论、事件、观点则是真假参半、虚实掩映，故其所录孔子言行，是不可当做史料来看的。
简言之，“孔子”这个人是真的，但他在《庄子》中说的话、做的事却基本是杜撰的。
这还不算完。在通常意义上来说，如果杜撰一个角色，会想办法让其具备一个相对固定的特质，使其言行风格具备一贯性，这才合理，才能给读者以真实可信的印象。
然而庄子好像故意要告诉人们，他笔下的“孔子”是他创作出来的。
故此我们看到的《庄子》中的孔子呈现出了三种截然不同、互相矛盾的形象……
