隋文帝喜好节俭，统一后大幅削减朝廷开支，轻徭薄赋，进而形成开皇之治。
人口是评判古代盛世的主要标准。据唐《通典》，隋文帝开皇元年（581）全国共有户口三百九十九万户，灭陈后又得五十万户，而至隋炀帝大业年间（605）竟有八百九十万户，四千六百余万口，净增一倍有余。
短短二十年，这溢出的必然不是新生儿，他们从何而来？
在传统农业大国，每逢战乱、横征苛役、土地兼并等现象出现，农民就会离开家乡去寻找“桃花源”，很长一段时间他们不会出现在朝廷的人口普查名单中，导致全国人口骤降。
而人少税收就少，流民亦会落草为寇，百害无一利。
隋文帝治下人口的翻倍，正是得益于人们在利好政策下纷纷走出“桃花源”回到家乡，拿起锄头扑向田间，重新回到了朝廷丁口黄册中。
隋朝有多富裕？
开皇年间，全国粮食分储于官仓和义仓。官仓遍布黄河支岸，用来供养公职人员及支持战备。义仓设于民间，百姓按一定标准把吃不完的粮食捐出，荒年时救济灾民。据《文献通考》：“计天下储积，得供五六十年，古今称国计之富者莫如隋！”所以隋炀帝可算是古今第一富二代。
按说，一个半世纪不用生产都能运转的政府，百姓不说歌舞升平也得安居乐业吧？而再看人口，隋炀帝继位时全国户数近九百万，而二十年后唐高祖再行普查时仅得两百万。
显然，那失去的七百万回到了“桃花源”，不愿为外人道也。
据太平歌词《秦琼观阵》：“那炀帝无道行事凶，弑父夺权理不公，欺娘戏妹把那纲常扔，多少忠良别了王驾，退归林下隐身形...”
仁寿四年（604），刚继位的炀帝打算围着洛阳开一圈壕沟，便把河南、山西几十万农民征调了来。
人们寻思，这新官上任三把火，哪个皇帝不想做出一番业绩呢？咱为国为民也该出一份力。不久，炀帝改明年为大业元年，给他心中的事业定了调。
大业，也不知是标榜自己，还是激励他人？总之从未改元。
而当壕沟修完，大家却不能回家务农。
为避开关陇贵族的监视，炀帝干脆要在洛阳西郊修一座新都。在接下来十个月内，数以百万计的民夫从四面八方赶来，大家日以继夜，一个规模宏大的帝国东都得以迅速落成，几万富商也已迁徙就位。
而相比同期开凿的大运河，建新都却相形见绌了。
为控制工期，炀帝册封以好吃小孩闻名的麻叔谋为开河督护，后者带着五万军士，手持木棍日夜在工程沿岸巡逻。
隋代，运河挖到哪里就在哪里强征徭役，全国前前后后近四百万人参与劳动，死伤据说超百万。
仅六年，一条以洛阳为中心，西通长安，南抵杭州，北至北京，可谓将历代南北水系融会贯通的超级运河得以投入运营。
顺着河道，炀帝携嫔妃大臣开启了南巡之旅。
有说他是去选妃的，有说是去看昙花的...虽是野史，但炀帝的确把大部分时间都耗在了南方，最后也死于扬州。
烟花三月下扬州，那些年，几千“水殿龙舟”首尾相接绵延二百余里，而最醒目的是那四层楼高的御船，岸上还有骑士伴行。
隋 游春图
炀帝曾下诏：“凡厥在位，譬诸股肱，若济巨川，义同舟楫。”意指臣民是朕的腿脚，朕若要过河，便是船桨。
据说，他喜欢在船上看“殿脚”拉纤，顺道再选个妃子。
顾名思义，殿脚是给御船拉纤的船工，当时共一千零捌拾人，男女各占一半，均裸体。
当御船经过浅水区，殿脚们就以三百六十人为一班，三班倒上去拉纤。遇到干涸地带，索性在地上撒满黄豆，再浇香油。
再据《大业拾遗记》：“每舟择妙丽长白女子千人，号为殿脚女。”每当女子拉纤，有姿色者随时会被叫停送上御船。
相传吴绛仙就是殿脚女，她令炀帝叹道：“人言秀色可餐，如绛仙者可疗饥也。”
“胡客或過酒食店，悉令邀廷就坐，醉飽而散，不取其直，紿之曰：‘中國豐饒，酒食例不取直。’胡客皆驚歎。”
-《資治通鑒•隋紀》
携大量名器美女返回洛阳时，正值八方宾客来朝。
起初，薛道衡因写下《高祖文皇帝颂》获罪自尽，可见炀帝是个死要面子，连亲生父亲也容不下的人。那么对待外宾，他的虚荣心又会得到怎样的满足呢？
通西域后，各国富商被邀请来洛阳参观，为彰显大隋富强，炀帝令沿途郡县务必包吃包住，尽一切所能殷勤招待。
使团预计正月抵达，于是城内男女老少提前一个多月就开始没日没夜地演练歌舞，不想，这竟成了我国正月十五闹元宵传统习俗的滥觞。
街上，所有门脸换成了统一样式，连地摊都垫上了龙须草编的席子。
时值冬天，一朵朵用绸缎捏成的假花挂满树枝，放眼望去五彩缤纷。
只要外宾上街，无一不受到酒店老板的盛邀，吃完亦被告知：“我朝富裕，不收钱。”
不过也有人问：“路上怎么还有要饭的乞丐？既然能用丝绸作花，那些衣不遮体的穷人又怎么解释？”
在建东都，挖运河，修驰道，筑长城之后，那些暂未寻到“桃花源”的人们不幸接到了最为疯狂的任务。
按旧制，男子十七至四十五岁应无条件定期服役，而炀帝将其年限调至十五至五十岁之间。
所以在大业八年（612），他依然能从全国范围征得一百一十二万正规军，算上后勤约数百万，旌旗绵延千余里，《隋书》称：“近古出师之盛，未之有也。”
两年前，炀帝就命人在东莱海口造舰，那些船匠因昼夜泡于水中下半身长满了蛆虫。再等运河修好，军需粮草就能快速运抵涿郡，水陆并进直取高句丽。
为何是高句丽？
不同于那些来洛朝贡的外宾，人家高句丽国王不愿派人前来，体会不到在隋朝宾至如归的感觉，有人就生了闷气。
其次，当初琉球国也不愿来朝，炀帝就派兵登岛屠杀，凯旋时在太庙献俘一万七千人，这个数字非常可观。
但对臣民，炀帝却下诏称高句丽国赋税繁重，遍地饿殍，隋师是“解倒悬于遐裔，问疾苦于遗黎”，即发动了一场以解放其百姓为目的正义之战。
不过铺垫这么多，渡过辽水的九支隋军全部败北，仅两千将士逃回。
当时，北方流行一首《无向辽东浪死歌》，所以隋人也并非全部战死，那损失的好几十万有的落草为寇，有的去了“桃花源”，总之不会出现在下一份丁口黄册中。
大业九年（613），炀帝召集敢死队二度出征，却因国内兵变回师。
次年再征全国之兵，多地已不能集合。
