以往我们看中国历史、谈社会动乱和王朝更迭，多从政治制度、土地制度以及阶级斗争方面分析其中的原因，但其实古代中国气候的大周期变化对历史进程、人口增减、生产力发展影响巨大，甚至说是起到了决定性作用。
从著名学者竺可桢开始，中国建立了“历史气候学”，他们经多年研究和积累，大致确定：中国古代自公元前2000年到当代的4100年，曾经历四个“温暖期”和四个“寒冷期”气候波动变化过程，即四个千年大周期（或三个周期）。
这几个气候大周期中，在“温暖期”时古代最重要的农业生产有保障，社会就会稳定发展，纵观历史，恰好是前三个“温暖期”，孕育了中华文明以及汉、唐盛世；在“寒冷期”时农业生产遭到破坏、粮食供给出问题、社会矛盾增加，普遍还会瘟疫流行，从而引起大规模战争、社会动乱、王朝更迭。
总的说，古代中国一直是“地广人稀和人力资源紧缺”状态，直到江南地区深度开发、生产力提升的南宋时期，人口规模才接近1亿、到清代跃上4亿台阶，其间存在很大波动、是“螺旋式增长”，与气候大周期的关系如下。
1、第一周期：至少从公元前2000年开始至公元前1100年是一个900年的“温暖期”（周朝之前）；接着是约300年的“寒冷期”（到公元前700年），属于西周早期。
商代之前及整个商代，黄河流域非常温暖、湿润，估算年平均气温比当代高5摄氏度以上。考古发现，中原河南此时有大量森林和草原，还发现热带、亚热带动物化石和骨骸（人类捕猎收获）如大象、犀牛等，而当代我们只能在云南见到这些动物了。正是因为有这样一个“温暖期”，黄河流域才孕育出伟大的“中华文明”！
西周初期中原地区进入“寒冷期”。直接证据就是上述热带、亚热带动物从这里消失（逐步南迁）。中国最早史书《竹书纪年》记载了周孝王七年（公元前900年）：“冬，大雨雹，牛马死，江、汉俱冻。”说明此时长江流域冬季出现冰冻，当然也说明之前长江流域冬季是不结冰的。这个“寒冷期”对农业、人口的影响应该也存在，只是历史记载很少。
2、第二周期：从公元前700年至公元元年是一个约800年的“温暖期”（到西汉末年）；接着是400多年的“寒冷期”（到公元500年），已接近隋、唐帝国的建立。
公元前700年开始的“温暖期”，文字记载多起来：春秋时期鲁国史书记载，此时冬季“无冰可藏”，证明山东地区冬季变温暖了；《诗经》中有5处提到典型亚热带植物梅树，说明当时在山东、河南、秦岭地区很常见，而当代北方地区已看不到梅树了；还有孟子、荀子都曾说过，战国时期（公元前300年左右）黄河流域粮食作物可“一年两季两熟”。
气候变化对历史的影响，文字记载也多起来！关键是春秋时期温暖的气候促进了生产力发展，引发公元前600年开始的封建制度瓦解（类似于与“欧洲中世纪”），虽然孔子称其为“礼崩乐坏”，但其实是一种社会进步！导致了后续战国七雄形成、秦始皇统一六国、强大统一的汉帝国建立、强汉击败匈奴等。中国历史上第一次诞生了“大一统王朝”！
这个气候大周期（包括“寒冷期”）是中国历史最重要的时期！特别是在“温暖期”，推动了农业生产极大进步，尽管也有频繁战争，但总的趋势是人口增长，估算战国时期中原地区人口已达3000万、西汉帝国则达6000万峰值。
自东汉开始的近500年“寒冷期”，史料记载淮河、长江流域冬天河水都会结冰、渤海海面也会结冰，比当代的中国还冷！竺可桢则认为，当时黄河流域进入春季，要比当代晚两个“节气”。南北朝时期的《齐民要术》记载，中原的石榴树需包裹才能过冬。寒冷首先影响的就是农业和人口，即使在东汉和平时期，人口峰值也未超过西汉、只有约5700万。
更深刻的影响在东汉末年，气候变化带来瘟疫流行（估算死亡上千万人），引发汉王朝颠覆、国家分裂，从此进入了三国、魏晋、南北朝，即从公元190至590年，整整400年的大动乱、大分裂时代。这一时期战乱频仍、农业生产遭到严重破坏，只有稍暖和的长江以南地区好一些，中原王朝的人口则一直徘徊在2000至3000万之间。
3、第三周期：从公元500年至公元900年是一个约400年的“温暖期”（北宋建立前）；接着是约300年的“寒冷期”（到公元1200年），大体是跨越两宋的时期。
史书记载，唐代长安冬季一般无冰、无雪，很多已在北方消失的植物，如亚热带的梅树、柑橘又能在北方生长了，唐代就有很多咏梅诗，证明长安、洛阳是有梅树的。而长江中下游地区（如扬州）已明确记载出现了“一年双季水稻”。也正是这个“温暖期”，造就了中国历史上继汉朝之后的第二个“大一统王朝”、“大唐盛世”！这个时期的人口虽然还在6000万峰值（也有估计已达8000万），但国家和百姓的富裕程度历史罕见，甚至超过中国在1900年代的水平！
到唐末战乱、五代十国时期，也刚好进入新“寒冷期”并跨越两宋。这个时期北方没有梅树了！引得大诗人王安石、苏轼都感叹“北方已无梅”。而长江流域的橘树也出现大量冻死的情况。
这个“寒冷期”对农业、人口的影响也很大。繁荣的北宋人口也只约5000万（包括江南地区）、远未达到历史峰值。不过，由于生产力的提升，特别是温暖、湿润的江南地区得到开发，削弱了气候的影响，南宋时江南地区人口有很大增长。
寒冷气候对历史的影响或许还有：辽、金、元这些北方的游牧、渔猎民族，自己生活的区域也受气候影响，但他们更容易适应寒冷天气，于是更加频繁地对中原地区进行掳掠、更加难对付，因此加速了北宋、南宋的灭亡！
4、第四周期，或是第三周期的延续：从公元1200年至公元1300年，是一个仅100年的“温暖期”（宋末元初），非常短暂且回暖程度很低；接着是600多年的“寒冷期”（直到公元1900年后）。或者也可将这个周期归入第三周期，即从公元900年至1900年，一个长达1000年的“寒冷期”，而在这个长“寒冷期”的后期，即明清两代约500年，也是公认的全球气候“小冰期”，中国则称“明清小冰期”。
还有一个小常识：明清时期中国各地“地方志”已健全完善、对气候变化的记载非常丰富、研究“历史气候学”更加便利，竺可桢称为“方志时期”。
在这个长“寒冷期”，还有几个极寒的“冷峰年代”，对历史影响很大。一是公元1620至1720年（在“明清小冰期”中），是最冷的一段时间！南到“鄱阳湖”冬天已结冰，北京冬季估计比当代至少要冷2摄氏度。直接导致明末旱灾、瘟疫流行，引发了大规模农民起义、国家财政破产、清军入关，让明王朝走向灭亡。
熬过“极寒”的这100年，到清“康雍乾”时期、气候稍稍回暖！同时农业生产工具改进、畜力增加，还有水稻优良品种（占城稻）、玉米、番薯（山芋）、马铃薯（土豆）得到广泛种植，从而促进了人口爆发式增长，到1800年左右跃上4亿台阶！当然这其中也有清代废除人头税（丁税）的功劳，以及生产分工深化、劳动生产率提高的原因。
二是公元1840至1890年，寒冷程度也很严重，使农业生产遭到破坏，并加剧了当时人口增加与土地资源的矛盾。尤其是在长江以南地区发生了大规模“土客械斗”和“太平天国运动”，对东南部人口稠密地区破坏极大，经济、人口损失惨重。
过了1900年后，全球气候则逐步进入“全球变暖”的新时期。当然，随着人类生产力水平的大幅提升，气候对人口、历史的影响也不再强烈了！
作者：苗青 公众号：苗青滨海新区财经
