湛若水是明代与王阳明齐名的心学大家，但是二人相比，湛氏明显弱于王氏，虽然湛若水比阳明大6岁，又比他晚死30多年，而且，湛氏文集广至百余卷，另有《圣学格物通》100卷等大部头著作，但湛门学派仍无法与王门相抗衡。何以如此？近读湛氏文集。颇有些感想。
首先，湛氏思想缺乏新意，不是经过一番历练和体验得出来的，很多时候像是在玩文字游戏，大多数观点系糅合、调和各家而成。我们看湛若水思想中，有很多的一体说、合一说，什么内外一体、心事合一、动静合一、理气合一等等，强调统一性，看起来比别人高明，像是集大成，但本质上是缺乏思想力的表现，即没有真正的心得体会和思想创造。他的所谓“随处体认天理”，也看不到有什么独创性，大意也是把前人思想用另一种说法说出来而已。读他的语录，有点爵蜡的感觉。
而阳明就不同了，他的心即理、致良知，都是经历万千磨难体悟出来的，有他自身的体验作为根基，所以讲起来就头头是道，充满激情，更容易吸引人、感染人，充满了思想的光芒。他能够通过他的这一套东西，把儒家所有的东西都贯穿起来，用它讲五经、讲四书，甚至讲诸子百家，讲程朱等，都能够一以贯之，当然是否是本意另说，但毕竟能够自成一体。所以，他周围能够吸引一大批仰慕者、学习者，而且很多人终生追随而不悔。这种巨大的影响力影响了整个晚明时代，直到今日。而反观湛若水，虽然存世甚长，但越到晚年越是门庭冷落，根本原因是他的思想不具有原创性和吸引力，无法凝聚门徒。他晚年多次感叹阳明门人之间如同骨肉一样，而他自己的门徒则往往同室操戈。
其次，从性格看，湛若水属于比较现实、世故的人，没有阳明的锋芒和傲气，所以阳明虽然官做得很高，但对官位毫无留恋，仕途也并不顺畅，他本质上还是一个学者。而湛若水官也做到很高，南京的各部尚书轮流做，但他其实更像一个老于世故的官僚，从50多岁时复出，到75岁才致仕。70多岁的时候，弟子友人一个个劝他赶快致仕，他则颇为恋栈，说皇帝多次挽留他，皇帝如此看重他，怎么能辜负天子的好意呢。并感慨很多弟子都不理解他。所以直到75岁，实在没办法了，才辞职回家。大概正是因为这一点，晚年很多弟子对他疏远了。
另外，湛若水有不少不好的传闻，这一点真伪不可知，不能评判。
