“薯”字疑即“芋”字

很多我们今天习以为常的植物，可能并不是中国本土固有的，而是外来的，只是有的传入早，有的传入迟而已。如果排除了后来传入的，可以想象孔子那个时代，人们的食物其实是很单调的，很多我们现在常吃的东西根本吃不到。新传入的物种，起名很有意思，多数都通过与固有物种的对比来起名。

薯，《说文》未载，但有“芋”字。芋，又称芋头，是中国固有的农作物，是一种粗大的根茎，长期以来可能是一些地方的主食，但味道并不一定很甜，也不是红色的。后来，大约在明代，一个叫陈振龙的人，从东南亚移植过来一种新的作物，长得跟芋头相似，也是一种粗大的根茎，但是红色的，而且比芋头要甜，于是就称之为红芋，以区别于一般的芋头；又称为番芋，意为从外国传来的；又称为甘芋，意为比一般的芋头要甜。但在写字时，却用“薯”字来写，其实应该是“芋”字。薯、芋读音本来就非常接近，在古代可能读音是相同的，今天很多地方这两个字读音也混淆不分，既称红薯，又叫红芋。

另外，西红柿，又叫番茄、洋柿子，名称也很有意思，番茄，长得像本地的茄子，于是起个名，叫外来的茄子，即番茄。洋柿子，本土本来就有柿子这种植物，现在又传来一种跟柿子很像的物种，于是叫洋柿子。至于西红柿，则是重新起的学名，不再依附于其它植物。