没有人不知道什么是火。人们每天都要吃饭，饭就是用火做出来的。可以说，在1957年德国诞生第一台电磁炉之前，全世界人类都是用火做饭。
火在很长一段历史之中，还是人类用以在冬天实现取暖目的的首要选择。
在远古时期，火在农业之中也占有一席之地。有个成语叫刀耕火种，指的就是用火焚烧草木，形成的灰作为肥料，就地用刀挖坑播种。它很好地说明了火曾经对于人类农业运作模式的重要作用。
火的作用，当然远不止这些。它甚至是改变人类的催化剂。恩格斯说：“摩擦生火第一次使人支配了一种自然力,从而最终把人同动物界分开。”因此有一种说法：是火塑造了人类。
一直到现在，火与人们每天的生活都息息相关。如此看来，如果说水是生命之源，那么，火就是维持生命的重要资源。
许慎在《说文解字》中解释“火”字：“燬（huǐ）也。”这里的燬，不是用火烧毁的意思，而是火的另一种叫法。唐朝大儒陆德明在解释《诗经·周南·汝坟》时，说过一句话：“燬，音毁，齐人谓火为燬。”
这话虽然是唐代人所说，但跟现代汉语差不太多，很好理解：齐国人把火叫作燬。
许慎在《说文》里解释“燬”字时也说：“火也。”所以像前面我们解析过的很多字一样，二者指的是同一个事物：火就是燬，燬就是火。
没有任何疑问，“火”在造字之初，指的就是火本身。从甲骨文演变到小篆时，这个字的写法就跟现代汉语基本没有什么差别了。我们看一下它的小篆：
说到“火”的写法，前文我们简单提到过：“‘四点水’写作‘灬’，它其实也是独立的一个汉字，读音为huǒ，在古代，它是“火”的异体字。”
是的，“灬”是“火”的另一种写法，虽然现在基本以偏旁的形式出现。因此，基本上有“四点水”做偏旁的字，都跟火有关系。
而人们常见的烹饪方式，如“煎炒烹炸，焖熘熬炖”，不是以“灬”为偏旁，就是以“火”为偏旁，更加直观地证明，火就是灬。
当然，火，对人类有至关重要的作用，但也要看怎么用。用得不好，反而会产生危险。所以，自古就有“水火无情”的说法。火，不存在好与坏，就好像兵器也不分好坏，它可以害人，也可以让人用来保护自己的安全。
说到这里，我们有必要专门提一下“灾”字。它上面是“宀”，下面是“火”。《说文解字》解释“灾”字：“天火曰灾。”
是的，“灾”字在一开始，专指火灾，而且是“天火”引发的火灾。段玉裁在《说文解字注》中引用《左传·宣公十六年》：“凡火，人火曰火，天火曰灾。”人引发的火灾叫“火”，大自然引发的火灾叫“灾”。
我们不由想起“天灾人祸”这个词语，从上文的角度出发，以火灾触发的类别不同而言，天灾叫“灾”，人祸叫“火”。
当然，随着汉字意义的发展，后来任何灾难，都可以称为灾，例如水灾、旱灾、蝗灾，等等。但是，灾，在最开始，专指大自然引发的火灾，是毋庸置疑的。
