明朝初年有一个书生，人温雅，好美色，一心只觉得经媒妁之言娶的妻子罗氏不够漂亮，于是经常在外面拈花惹草。
有一年他去参加乡试，考完试之后，便自己去了附近的山上游玩，不知不觉来到了一座庙前，信步走了进去，走到了看到大厅，一眼便瞄到一幅貌若天仙的女子画像。
他从未在凡间见过如此美丽的女子，于是心驰神往，浮想联翩，不能自拔。
此时一老僧在旁边轻轻地咳嗽了一声：施主，好兴致啊！
书生这才回过神来，连忙作揖施礼。老僧邀请书生进禅房叙茶，两个坐下来还没有谈几句话，书生便又把话锋转到了外面墙上的那幅画上，言尽所有赞美之辞，极具艳羡之意。
老僧道：仙女与凡人本就不是属于同一个世间，施主何必对刚才那幅画中的美人念念不忘呢？
书生淡淡的一笑，好像并未听进老僧的劝告，没几句话又聊起了古代美女，而且兴致极佳。
听着听着，老僧又说：既然施主对美人如此有兴趣，那么您认为古代哪位女子最漂亮呢？
书生答道：我认为是杨贵妃，诗有云：回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。试问古代还有谁能配得上这般高的评价呢？
老僧哈哈笑了起来：那施主有没有兴趣随我一同前往看看杨贵妃的今世呢？
书生很惊讶：出家人可不打诳语！杨贵妃的今世岂不是更加的美艳动人，超凡脱俗？
老僧笑着说：我自然有这神通，但杨贵妃的今世如何，你见了自会有分晓。
于是拉着书生的手，腾空飞起，半柱乡的功夫不到，等书生睁开眼，只见两人漂浮在半空中。顺着老僧的手指望去，只见一个妇人五短身材，面目丑陋，满嘴脏话，正在指责一旁干活的丈夫。
书生摇了摇头，无论如何也不相信这位便是杨贵妃的转世。老僧无奈地说：那我就带你去阴司看看她的生死薄吧。
一盏茶的功夫，书生便被老僧带到了阴司，老僧与判官说明来由，判官回过头去把杨贵妃的几世轮回记录都找了出来拿给书生看。书生一看才深信不疑，刚才那个女子是杨树村柳氏，她是杨贵妃的第七世轮回。
至于为什么会变得如此不堪入目，生死簿上也写明了原由：此女靠美色误国，历经多世，无善心，乏善举，不修善，不修德，累世无积福，故转世为恶妇人。
老僧对判官说：此年轻人沉迷美色，不能自拔，我想使他看清美、丑的来由，让他醒悟。烦请拿来高氏的生死簿。
老僧指着高氏的生死簿对书生说：此人便是你在庙里画中见到的那位女子，名高氏。此女子九世前为一只野猪，因护送一迷路的孩童回家，种下善因，又经几世修行，积聚福德及愿念，于今世为人……
看完之后书生若有所思，随老僧又去看了一眼高氏，书生发现高氏的美貌确实是天下无双，人间绝色，可他看过生死簿的，知道这一切都只不过是皮囊空相。真正美的是她从内到外的“善”以及过往累世的修行。
过了几天，乡试结果揭榜，书生名落孙山。回到家中垂头丧气。然而妻子罗氏却温柔相待，做好饭菜，宽慰之言让书生如沐春风。
书生回想自己妻子的一切，相貌确实算不得出众，但孝敬父母、相夫教子、邻里和睦、家务处理得井井有条，无论哪一方面都是出色的。于是书生再看看罗氏，眼中的妻子越发地美丽起来了。
他还记得老僧临别前与他讲的最后一段话：凡夫俗子只迷惑于当下，从不问前世未来。可知一切色相皆落“空”，唯“因果”不空。美丑皮囊皆是障，只为来遮俗夫眼！
